Un filo di perle gettato sul profondo blu dell’Oceano Indiano. Questa è la prima impressione che si ha di questa affascinante formazione di atolli e conferma due aspetti unici della Repubblica delle Maldive: non solo è formata da alcune tra le isole tropicali più belle, ma il 99% dei suoi 90.000 km2 è coperto dal mare. Ci sono 1190 isole sparpagliate su 26 atolli, con formazioni di corallo a forma di anello che cingono le lagune, dando alle Maldive quell'aspetto paradisiaco unico. Si estendono per circa 820 km da nord a sud, mentre il loro punto di maggior larghezza longitudinale misura 130 km. Ogni isola ha una lunghezza che non supera i 7 km. circa (4,5 miglia) e un’altitudine massima di 1,80 m. (6 piedi) slm. Le isole abitate non sono più di 200, per il resto si tratta di 87 isole resort e di isole disabitate, alcune delle quali vengono usate per essiccare il pesce o per altre attività agricole. La capitale, Malè, sede del governo e centro del commercio, delle attività imprenditoriali, della sanità e dell'istruzione, è situata al centro della catena di atolli. È una piccola isola che brulica dei suoni e dell’attività dei circa 75.000 abitanti, che costituiscono circa un terzo della popolazione.

Formazione degli atolli

Gli atolli delle Maldive sono formati da strutture coralline separate da lagune. Essi fanno parte, infatti, di una struttura più grande chiamata dorsale Laccadive-Chagos che si estende per oltre 2000 km. Le isole sono basse, con il punto più alto a circa 2,50 m. (8 piedi) sul livello del mare. La struttura a forma di anello o "Faru" delle barriere coralline forma gli atolli e fornisce una difesa naturale contro l’azione del vento e delle onde su queste delicate isole.