깊고 푸른 인도양에 펼쳐진 진주 목거리 - 이 눈부신 환초섬이 빚어내는 첫 인상에서 여러분은 몰디브공화국의 두 가지 독특한 특징을 발견할 수 있습니다.
몰디브는 가장 아름다운 열대 섬들로 이루어져 있을 뿐만 아니라, 몰디브 국토 90.000km² 중 99%가 바다로 덮여 있습니다. 1,190개의 섬들이 26개의 환초 위에 펼쳐져 있으며 반지 형상의 산호가 초호를 둘러싸고 있는 모습이 지상낙원을 연상케 합니다.
섬들은 북쪽에서 남쪽까지 약 820km 정도의 길이와 최대 130 km의 동서 길이로 분포되어 있으며 섬들의 길이는 4.5 마일, 높이는 해발 6 피트를 넘지 않습니다. 200여 개의 섬에 원주민들이 거주하며 나머지 섬들은 87개의 관광 리조트가 설치된 것을 포함하여 모두 무인도입니다. 일부 무인도는 생선을 말리거나 다른 농업 용도로 사용됩니다. 수도 말레는 정부기관이 자리 잡고 있고 교역, 사업활동 및 보건, 교육의 중심지로서 환초 고리의 중간 지점에 있는 섬에 자리잡고 있습니다. 이 작은 섬은 전체 인구의 1/3에 해당하는 75,000명의 사람들이 활기찬 삶을 펼치는 공간입니다.

산호섬 형성

몰디브의 환초섬들은 산호 구조가 초호에 의해 분리되는 식으로 형성되었습니다. 환초섬들은 실제로 약 2,000km 이상 펼쳐지는 락카디브스-차고스 릿지 (Laccadives-Chagos Ridge)로 알려져 있는 거대한 구조의 일부입니다.
이 섬들은 가장 높은 곳이 약 해발 8피트로, 섬의 높이가 높지 않습니다. 반지 형상의 산호 구조인 '파루(Faru)'가 환초섬들을 이루며 이러한 산호가 이 섬세한 형태의 도서들에 바람과 파도를 막아주는 천연 방벽 역할을 하고 있습니다.