초기 정착민
전설에 따르면 한 왕자와 스리랑카의 공주 출신의 그의 아내가 항해 도중 라아 아톨(Raa Atoll)에 잠시 내렸다가 이 곳 원주민들로부터 통치자가 되어달라는 권유를 받았다고 전해옵니다.
그 후 키오말라(Koimala) 왕과 그의 아내가 카아푸 아톨(Kaafu atoll)의 토착민인 기라아바루(Giraavaru) 부족의 허락을 받아 말레에 정착합니다. 오늘날에도 기라아바루(Giraavaru) 민족은 그들의 독특한 의상과 머리모양으로 여전히 눈에 띕니다.
그러나 이들 중 몇 백 명만이 1978년 말레에 남아 재정착하였습니다. 이들이 살았던 기라아바루(Giraavaru) 섬은 관광 리조트로 바뀌었습니다. 최근 고고학적 유물에 따르면 인도와 스리랑카에서 건너온 아리아인들이 BC 1500년부터 몰디브에 정착했다고 합니다. 신할라어(Sinhala, 스리랑카 말)의 고어 중 한 형태인 “엘루어(Elu)”는 몰디브의 디베히어와 많은 유사성을 띄고 있습니다.
과거에 몰디브는 코코넛과 건어물, 그리고 인도양 주변국에서 화폐로 쓰이던 보석 같은 무늬개오지 껍질 등을 아라비아와 중국, 인도에 수출하였으며 이때 바쁜 상선들의 주요 경유지 역할을 하였습니다. 이로 인해 많은 방문객들이 몰디브를 찾았으며 이 곳을 거쳐간 전세계 각 지역 상인들에게 그 영향력을 행사했습니다.
몰디브의 조개껍질이 멀리 노르웨이나 서 아프리카에서 발견된다는 사실은 몰디브 무역 규모가 얼마나 넓었는지를 보여주는 사례입니다.
회교도로 개종
14세기경에 몰디브를 방문한 모로코 여행객 모하메드 이븐 바투타(Mohamed Ibn Batuta)는 몰디브가 어떻게 회교도 국가가 되었는지에 관한 흥미로운 전설을 기록하고 있습니다.
옛날 이슬람의 한 학자 아불 바라카아트 요오수프 알 바바리(Abul Barakaath Yoosuf Al Barbary)가 몰디브를 방문합니다. 이때 그는 몰디브 사람들로부터 한 달에 한 번 바다에서 “라나마아리(Rannamaari)”라는 바다괴물이 출몰하여 처녀를 바치지 않으면 몰디브를 멸망시키겠다는 위협을 한다는 이야기를 듣습니다. 바다괴물의 제물로 바쳐진 불쌍한 어린 소녀는 해안가 근처 사원에서 밤을 지새워야 했고 아침이면 강간 당한 채 죽어 있었습니다.
그런데, 이슬람 학자가 머물고 있던 집의 딸이 제물로 선택되는 것을 보고, 그는 이 소녀를 구하기로 결심합니다. 그래서 그는 소녀로 변장한 후 사원으로 들어가 이슬람교의 경전인 코란을 계속 낭송하며 밤을 보냈습니다. 다음날 아침 소녀의 운명을 확인하러 절을 찾은 마을 사람들은 그가 코란을 낭송하며 살아있는 모습을 보고 놀랍니다.
바다괴물이 코란의 힘에 패배했다는 이야기를 들은 왕은 그 후 이슬람교를 받아들이고 사람들로 하여금 그 학자를 따르게 했다고 합니다.
몰디브의 영웅
포르투갈은 몰디브의 무늬개오지 껍질과 향수의 중요한 재료가 되는 용연향(향유 고래의 창자 내에서 생성되는 방향 물질)에 깊은 관심을 보였으며, 추방된 술탄 핫산 9세의 왕위 회복을 돕는 명목으로 몰디브에 접근하곤 했습니다.
포르투갈의 3차례 시도는 주로 몰디브의 용감한 전사 알리 라스게파아누(Ali Rasgefaanu)로 인해 저지되었습니다. 라스게파아누는 이후 술탄 알리 6세가 되었지만 몇 달을 넘기지 못하고 또 다시 쳐들어온 포르투갈에 대항해 싸우다 전사하고 맙니다. 그가 죽은 바닷가에 지어진 무덤은 현재 말레의 개간으로 인해 육지가 되었습니다. 오늘날 순교자의 날(Martyr’s day)은 라스게파아누를 기리는 날로 지정된 공휴일입니다.
그가 순교한 이후 15년 동안 몰디브는 암흑의 역사를 맞이하게 되었고, 이 기간 동안 포르투갈은 몰디브를 지배하고 몰디브 원주민에게 기독교를 강요했습니다. 우티이무(Utheemu) 섬 출신의 무하메드 타쿠루파아누(Mohamed Thakurufaanu)와 그의 두 형제는 8년이라는 오랜 기간 동안 그들 중 한 명이 붙잡혀 참수형을 당하기까지 게릴라전을 벌이며 포르투갈과 맞서 싸웠습니다. 그들의 작전은 밤에 섬에 착륙하여 포르투갈인들을 급습하여 죽이고 동트기 전에 해산하는 방식이었습니다. 타쿠루파아누(Thakurufaanu)는 말라바리(Malabari)의 도움으로 포르투갈 지도자 안드레아스 안드레(Andreas Andre, 몰디브어로 안디리 안디린)를 죽이고 말레를 수복하였습니다.
그는 술탄이 되어 12년간 몰디브를 통치하는 동안 훈련된 상비군을 양성하고 화폐를 도입하였으며 무역과 종교의식을 개선하는 등 그 후 132년 동안 지속된 왕조의 기틀을 다졌습니다.
영국보호령
1887년 12월 16일, 몰디브의 술탄은 몰디브를 영국의 보호령 아래 둔다는 계약에 영국통치자 실론(Ceylon)과 서약을 하고, 영국 정부는 몰디브의 진상품을 받는 대신 몰디브 군대의 보호와 몰디브 의회에 대한 내정 불간섭을 약속하였습니다.
1957년 영국은 전략상 아두(Addu) 최남단에 RAF기지를 건설하고 수백 명의 지역 주민들을 고용하여 매년 2000 파운드를 지출하다, 19년 후 높은 유지비를 감당하지 못해 기지 운영을 포기하였습니다.
독립
1965년 7월 26일, 몰디브는 독립을 쟁취하였습니다. 그 후 3년 뒤, 초대 대통령 이브라힘 나시르(Ibrahim Nasir) 수상은 공화정을 선언하였습니다. 1978년 마우문 압둘 가이욤(Maumoon Abdul Gayoome) 대통령이 당선된 후 그는 3번이나 재당선 되었습니다. 1988년 스리랑카 하수인에 의한 쿠데타가 발생했으나 이를 성공적을 저지했습니다.
몰디브는 비록 작은 나라이긴 하지만 외부의 영향과 위협 속에서 언제나 강한 단합과 독립을 유지해오고 있습니다. 현재 몰디브는 국제적으로 명성이 높은 독립국가로 UN, WHO, SAARC, Commonwealth, Non-Aligned Movement 등의 가입국이고 작은 나라들의 안전과 환경 보호를 옹호하는데 중요한 역할을 하고 있습니다.
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