Esperienza
11 domande per il progetto Olive Ridley
Foto di oliveridleyproject
L'Olive Ridley Project (ORP) è un'organizzazione no-profit con la missione di proteggere le tartarughe marine e i loro habitat attraverso il salvataggio e la riabilitazione, la ricerca scientifica, l'educazione e la sensibilizzazione. Il suo team è composto da scienziati, veterinari, conservazionisti e volontari che lavorano per prevenire la scomparsa delle tartarughe marine e salvaguardare i loro habitat.
Abbiamo fatto una piccola chiacchierata con alcuni membri dell'ORP dopo il grande successo del loro Vaavoshi Festival.
1. Puoi raccontarci brevemente la storia dell'ORP alle Maldive? Quali sono i principali traguardi raggiunti finora?
L’ORP opera alle Maldive dal 2013. Nel 2017 abbiamo aperto il primo centro di soccorso gestito da un veterinario nel Paese, nell'atollo di Baa, e abbiamo anche creato una base di ricerca sulla popolazione delle tartarughe marine e sulla nidificazione nell'atollo di Lhaviyani.
Oggi siamo presenti a Shaviyani, Noonu, Raa, Baa, Lhaviyani, Malé Nord e Laamu. Abbiamo identificato oltre 5.500 tartarughe marine nelle Maldive, abbiamo sostenuto il lavoro del governo per monitorare le popolazioni di tartarughe e classificare il loro stato di conservazione nel Paese per la prima volta, oltre ad avere sostenuto l'istituzione di sei aree marine protette nell'atollo di Laamu. Abbiamo anche riabilitato e liberato con successo 99 tartarughe e recuperato oltre 10 tonnellate di oggetti fantasma dall'Oceano Indiano. Abbiamo offerto tirocini a 19 maldiviani; inoltre, conduciamo programmi educativi per le comunità e le scuole e organizziamo sessioni di sensibilizzazione per i turisti e i volontari in visita.
Di recente, abbiamo lanciato il programma Sea Turtle Guardian per i locali e gli operatori turistici delle Maldive, per prepararli a gestire eventuali emergenze legate alle tartarughe e imparare a guidare escursioni di snorkeling e immersioni seguendo le migliori pratiche per il benessere delle tartarughe marine e per raccogliere importanti dati.
Foto di saamee.mv
2. Cosa rende uniche le popolazioni di tartarughe delle Maldive?
Gli habitat della barriera corallina maldiviana forniscono aree di riposo e di foraggiamento per la tartaruga embricata, attualmente a rischio di estinzione a livello globale. Per questo motivo le tartarughe marine embricate possono essere avvistate in tutto il Paese, anche se l'attuale popolazione di embricate è costituita prevalentemente da esemplari molto giovani, poiché storicamente questi animali venivano cacciati per il loro guscio.
Le nostre alghe sono anche una fonte di cibo vitale per le tartarughe marine verdi, che sono principalmente vegetariane, oltre ad essere un importante sito per lo sviluppo degli esemplari più giovani.
Inoltre, nonostante la dispersione geografica e le dimensioni ridotte, le nostre spiagge bianche e sabbiose costituiscono validi siti di nidificazione, soprattutto per la tartaruga marina verde.
Ci sono ancora molti interrogativi sulle tartarughe delle Maldive, come ad esempio la loro parentela con le tartarughe marine di altre parti dell'Oceano Indiano, il che le rende molto interessanti da studiare e lascia ancora diversi elementi aperti nella ricerca.
3. Qual è il modo più sostenibile in cui un visitatore può sperimentare un incontro con una tartaruga?
I turisti possono contribuire a sostenere le popolazioni di tartarughe marine scegliendo i resort che praticano una politica di non interferenza con le tartarughe marine e assicurandosi che gli esemplari di tartaruga, che si trovino sulla spiaggia o che siano selvatiche, non vengano disturbate o ferite in alcun modo. Seguendo le migliori pratiche che prevedono di mantenere sempre una distanza di almeno 1,5 m dalle tartarughe, imparando a conoscere le tartarughe marine e assicurandosi che il loro comportamento non venga disturbato da chi fa snorkeling o immersioni in acqua, è possibile garantire un ambiente sicuro per questi dolci animali.
Foto di oliveridleyproject
4. Quali sono gli esempi di azioni che un visitatore o un appassionato di tartarughe può intraprendere per contribuire alla conservazione di queste splendide creature alle Maldive?
Se amate le tartarughe, le Maldive sono il vostro paradiso! Non solo potrete avvistare le tartarughe marine sott'acqua, ma se siete abbastanza fortunati potrete anche vedere una mamma tartaruga che fa il nido o dei piccoli che fanno il loro primo tuffo! Per proteggere queste splendide creature, la cosa migliore da fare è trattarle con rispetto.
Seguite il Codice di condotta ORP per le tartarughe marine: mantenete una distanza di 2 metri dalle tartarughe durante l'immersione, non toccatele né inseguitele, né a terra né in acqua, e non utilizzate luci luminose in prossimità delle tartarughe marine che nidificano e dei piccoli appena nati. Inoltre, non trattenete i piccoli in secchielli o contenitori, perché in questo modo sprecheranno le loro preziose riserve di energia. Potete anche recuperare gli oggetti fantasma che avvistate durante le vostre immersioni: salvereste una tartaruga o un'altra creatura marina dalla possibilità di rimanervi impigliata.
Un altro modo per contribuire alla conservazione delle tartarughe marine è aiutarci nella ricerca. Tutto ciò che vi serve è una macchina fotografica.
Infine, è possibile adottare e dare un nome a una tartaruga marina con ORP, come ricordo del vostro soggiorno alle Maldive.
Coco Palm Dhuni Kolhu, Maldive - Foto di oliveridleyproject
5. Quali sono i pericoli che corrono le tartarughe alle Maldive e nel mondo?
Le principali minacce che le tartarughe marine devono affrontare sono quelle di origine umana (antropica). Il riscaldamento globale può causare l'aumento della temperatura delle spiagge di nidificazione, che a sua volta influisce sulla determinazione del sesso dei piccoli nel nido. Il sesso dei piccoli di tartaruga dipende, infatti, strettamente dalla temperatura del luogo di nidificazione. Temperature più elevate contribuiscono a un aumento delle tartarughe marine femmine: a lungo termine, questo squilibrio può essere dannoso per la riproduzione delle tartarughe marine.
Le tartarughe marine vengono anche cacciate per i loro gusci, la carne e le uova. La caccia infatti, è stato uno dei fattori del declino della popolazione di tartarughe marine dagli anni '70 a oggi nelle Maldive.
Inoltre, le tartarughe marine possono rimanere impigliate o ferite a causa di attrezzi da pesca abbandonati, scartati o persi nell'oceano (come le reti fantasma). Le tartarughe impigliate annegano se non sono in grado di emergere per prendere aria, oppure al contrario galleggiano per giorni se non vengono salvate, poiché le reti impediscono loro di immergersi per cercare cibo.
Un'ulteriore minaccia per le tartarughe marine è la distruzione dei loro habitat marini e di nidificazione: lo sviluppo costiero e la bonifica delle isole possono portare via gli habitat vitali di cui le tartarughe marine hanno bisogno per riprodursi, nutrirsi o nidificare.
Foto di oliveridleyproject
6. Quali sono i vostri progetti futuri per la conservazione delle tartarughe alle Maldive? E le prossime tappe?
- Aumentare la consapevolezza delle minacce che incombono sulle tartarughe marine.
- Favorire localmente la conoscenza e le capacità per la ricerca e la protezione della popolazione di tartarughe (attraverso workshop e stage).
- Sostenere lo sviluppo di un piano di gestione delle tartarughe marine, compresa la ricerca di metodi per imporne la protezione in alcune aree (in collaborazione con le rispettive agenzie governative).
- Aumentare la capacità di salvataggio e riabilitazione delle tartarughe marine.
- Migliorare la raccolta di dati in tutto il Paese.
- Pietre miliari: prossima apertura di centri di riabilitazione nell'atollo di Raa e Noonu, pubblicazione dei dati aggiornati sulla popolazione e sintesi di quattro anni di monitoraggio dei nidi.
- Istituzione del Sea Turtle Guardian Program alle Maldive, un ampio programma di formazione per sviluppare le capacità e le conoscenze della comunità locale sulla conservazione delle tartarughe marine.
Laamu Gaadhoo Beach - Foto di Leanna Crowley e oliveridleyproject
7. Come possono aiutare gli abitanti del luogo?
L'ORP alle Maldive è registrata e gestita da personale maldiviano; inoltre, ogni 3 mesi offriamo opportunità di stage presso il Marine Turtle Rescue Centre a persone del posto appassionate di conservazione delle tartarughe marine. Abbiamo anche stagisti maldiviani nell'atollo di Laamu e nell'atollo di Noonu.
Ogni appassionato di snorkeling o subacqueo con una macchina fotografica subacquea può contribuire alla ricerca sulla popolazione delle tartarughe selvatiche! Raccogliamo dati fotografando entrambi i lati del viso delle tartarughe marine, che possono essere utilizzati per l'identificazione. Ogni tartaruga marina può essere identificata grazie al suo particolare disegno facciale e, fotografandola, è possibile condurre ricerche senza essere invasivi! Le fotografie del volto della tartaruga marina, con il nome del sito di immersione/snorkeling e la posizione, possono essere inviate a [email protected].
Chiunque si imbatta in una tartaruga impigliata o ferita può rivolgersi alla linea telefonica di emergenza per tartarughe marine 9552205, attiva 24 ore su 24, 7 giorni su 7, per ricevere aiuto e supporto. Le tartarughe ferite potranno essere trasferite alle nostre strutture di salvataggio e riabilitazione con l’aiuto dei nostri partner.
8. Qual è la tua tartaruga preferita alle Maldive? (Se ne avete una)
È molto difficile scegliere una tartaruga preferita alle Maldive! Ci sono così tanti individui che vedo regolarmente nella laguna di Kuredu, nelle Grotte e nell'Express, e che riesco a riconoscere immediatamente… sono affezionato a tutti loro. Più tempo passo a osservare il loro comportamento e più mi è chiaro che ogni tartaruga ha il proprio carattere. Una tartaruga che mi fa sempre piacere incontrare è il Capitano Barbossa, che vediamo regolarmente riposare su un pinnacolo a Kuredu Express, un sito di immersione a Lhaviyani. Il capitano è abituato alla visita dei subacquei e alza sempre la testa guardandoci pigramente da un occhio, con un'aria un po’ giudicante, è molto buffo da vedere. Facciamo sempre in modo che i subacquei possano fargli un saluto, una cosa che trovano molto divertente.
Ho fotografato Capitan Barbossa per la prima volta nel gennaio 2021 e da allora sono stati registrati 34 avvistamenti, per lo più dal suo angolo preferito sul pinnacolo. Sta crescendo abbastanza rapidamente e non ci sta più come prima: ora le sue pinne posteriori penzolano oltre il bordo, è adorabile! - dice Emily Mundy, biologa delle tartarughe marine di Lhaviyani.
9. Qual è stato il tuo incontro più memorabile con una tartaruga?
Il mio incontro più memorabile con le tartarughe è stato durante la Giornata Mondiale delle Tartarughe Marine all'inizio di quest'anno: durante un'immersione alle grotte di Kuredu abbiamo visto due tartarughe marine verdi che si accoppiavano, non sembravano disturbate dal nostro gruppo e ci siamo assicurati di non avvicinarci a loro, rimanendo sempre ad almeno 8 metri di distanza. Le tartarughe sono rimaste lì per più di mezz'ora e un altro maschio girava intorno a loro, mordendo la coda del maschio e cercando anche di farli cadere! Ogni volta che si avvicinava alle loro teste, la femmina gli andava contro e lo cacciava via! Non avrei mai immaginato di poter vedere questo comportamento naturale nella vita reale, sott'acqua durante un'immersione, mi sono sentita al settimo cielo per una settimana! - Emily Mundy, atollo di Lhaviyani.
Foto di Visit Maldives
10. Quali sono i punti chiave del vostro lavoro con la comunità, a partire dagli eventi e dalle attività che avete già svolto?
"Uno dei momenti più significativi del mio lavoro con la comunità sono le sessioni di sensibilizzazione con i bambini. Sono sempre molto desiderosi di imparare ed è davvero appagante vedere tanta passione e dedizione da parte delle menti più giovani!". - Risha Ali Rasheed, responsabile dei volontari, dell'istruzione e della sensibilizzazione dell'ORP
11. Com'è stato il Vaavoshi Festival?
I festeggiamenti in tutte le 8 isole si sono svolti con un grande sostegno da parte delle scuole e dei genitori, e anche a Feydhoo (dove pioveva) abbiamo organizzato una parata per comunicare l’importanza di proteggere le tartarughe marine e gli habitat marini. Gli studenti di tutte le località si sono impegnati incredibilmente e hanno imparato qualcosa in più con noi e con tutte le organizzazioni ambientaliste partecipanti. Ci auguriamo che gli studenti siano ora consapevoli delle opportunità di conservazione nel Paese e che si impegnino per proteggere le loro isole e la vita che le abita.
Foto di oliveridleyproject