Esperienza
Alla scoperta di Fernando, Kokko, Maamui, e Kuda Kudey - alcuni dei tanto amati giganti gentili delle Maldive
Foto by sujugasim
Le Maldive hanno la fortuna di possedere paesaggi marini ricchi di forme di vita che convivono con noi e svolgono un ruolo imperativo nel mantenimento della diversità e degli ecosistemi marini. Tra i più importanti protagonisti che chiamano “casa” i nostri oceani e visitano spesso le nostre acque aiutandoci a conservare l'equilibrio naturale dei nostri mari, ci sono gli squali balena. Questi giganti gentili, chiamati localmente "Fehurihi", sono creature pacifiche ed innocue, ma spesso si trovano ad affrontare situazioni difficili che interrompono i loro processi naturali e causano loro danni fisici e disagio psicologico a causa dell'azione umana.
Foto by, Clairejudepress, maldiveswhalesharkresearch
La conservazione di queste splendide creature è al centro dei nostri obiettivi per la sostenibilità e la conservazione marina, e il Maldives Whale Shark Research Project (MWSRP) è una delle principali organizzazioni che lavorano in questo settore alle Maldive. Il MWSRP conduce ricerche e programmi basati sulla comunità locale e ha formulato un codice di condotta per le imbarcazioni che operano in aree con avvistamenti frequenti. Inoltre, l’organizzazione gestisce anche un database online chiamato Big Fish Network (BFN) per identificare gli squali balena avvistati alle Maldive. Secondo questo ampio database, sono stati avvistati 650 squali balena nelle acque maldiviane.
Questi giganti gentili hanno scelto le nostre acque come meta per una sosta durante il loro tragitto o come casa definitiva. Conoscerli meglio può aiutare a prevenire questi incidenti. Ecco alcuni degli squali balena avvistati, giovani e meno giovani, che vivono tra noi e ci onorano della loro presenza, veri protagonisti nelle acque maldiviane.
Fernando
Vi presentiamo Fernando, uno degli squali balena più frequentemente avvistati e uno degli esemplari preferiti da chi fa immersioni o snorkeling nell'atollo di Ari Sud. Maschio subadulto di 7,8 metri, Fernando è descritto come un esemplare freddo che, a differenza di altri squali balena adulti, non è stato osservato fare movimenti tra gli atolli al di fuori di Ari Sud. Ha un'evidente amputazione della pinna caudale superiore che può essere vista dalla superficie mentre nuota felicemente lungo le scogliere poco profonde. Secondo il BFN, Fernando è stato avvistato ben 351 volte dal 2008. Purtroppo, negli ultimi tre anni Fernando ha subito anche 4 gravi lesioni in incidenti difficili da documentare. Il modo più facile per avvistare Fernando è a bordo di una crociera, cercando comunque di evitare sempre di entrare nel suo spazio personale e spaventarlo con le nostre azioni.
Kokko
Foto by, www.biosphere-expeditions.org
Kokko, che in dhivehi significa “fratello minore”, è il preferito di alcuni membri del team MWSRP. È stato avvistato per la prima volta nel 2013 e da allora ha collezionato un totale di 208 incontri. È possibile incontrare Kokko principalmente nell'atollo di Ari Sud, ma nel corso degli anni ha compiuto un paio di spostamenti all’interno dell’arcipelago verso l'atollo di Malé Nord e Sud, probabilmente motivato dalla ricerca di cibo. Nell'ultimo anno è stato visto con minore frequenza a Ari Sud; secondo il MWSRP, probabilmente Kokko sta visitando altre isole in cerca di plancton.
Maamui
Maamui, che è il nome Dhivehi del miele, è un esemplare relativamente nuovo per il database MWSRP. È stata avvistata e nominata per la prima volta dal team del Maldivian Manta Ray Project all'inizio del 2022. Maamui, la cui lunghezza è stimata tra i 4 e i 4,5 metri, è un giovane squalo balena femmina, un’ottima notizia considerando che le popolazioni costiere di squali balena in tutto il mondo tendono ad avere una forte preponderanza maschile. Nell'atollo di Ari Sud, ad esempio, circa l'80% degli squali balena è costituito da esemplari maschi. Maamui sembra anche amare l'esplorazione ed è stata avvistata nell'atollo di Baa a luglio.
Foto by Ahmed Yaaniu on Unsplash ( location:atollo di Baa )
Kuda Kudey
Kuda Kudey, che significa "piccolo piccolo" in Dhivehi, è un amato squalo balena avvistato per la prima volta nel 2014. Non lasciatevi ingannare dal suo nome: dal suo primo avvistamento è cresciuto molto e ora misura circa 6 metri! Pur essendo una grandezza impressionante, non ha ancora raggiunto la sua dimensione massima, che può arrivare fino ai 12 metri! Dalla sua prima apparizione, Kuda Kudey è stato avvistato 122 volte alle Maldive. Il MWSRP afferma che in questi giorni Kuda Kudey è piuttosto evasivo e un po' timido durante alcuni incontri. Sfortunatamente, nell'arco di 3 anni ha anche riportato diverse ferite importanti. Le sue ferite intorno alla regione branchiale e alla pinna caudale sono guarite molto bene, ma questo serve a ricordare a tutti gli operatori nautici che frequentano l'Area Marina Protetta di Ari Sud (SAMPA) di fare attenzione e di seguire i codici di condotta delle imbarcazioni!
Questi sono solo alcuni degli individui presenti nel database BFN, ma ce ne sono molti altri come Hudhu Hudhu, Sandy, Faru, Dhaai Fehurihi, Guraha, Vilunoo, Nookula, Annaaru, Dhonkanbulo e altri ancora che ci onorano della loro presenza e che vengono spesso avvistati ad Ari Sud e in altre parti del Paese. Consultate il sito web, il profilo Instagram e Facebook del MWSRP per ricevere aggiornamenti sugli avvistamenti e notizie su eventuali ferite, oltre che sul lavoro di conservazione e protezione di queste magnifiche creature.
Se vi trovate alle Maldive, quindi, tenete gli occhi aperti e forse riuscirete a vedere uno o più di questi esemplari. È anche piuttosto facile distinguerli l'uno dall'altro, poiché ogni squalo balena ha un disegno unico di macchie e strisce sul proprio manto.
Molti degli squali balena che vediamo nelle nostre acque hanno qualcosa in comune. Ferite causate da imbarcazioni, dalle reti fantasma o da attrezzi da pesca gettati nell'oceano. Purtroppo, a volte, questi giganti gentili vengono danneggiati anche a causa delle azioni sconsiderate di individui che tentano di toccarli, avvicinandosi troppo a loro e causando loro allarme, spavento e talvolta danni fisici. È assolutamente necessario che le persone che incontrano gli squali balena diano priorità al loro benessere. Ci piace pensare che le Maldive rimarranno a tempo indeterminato un luogo in cui le persone possono partecipare a questa magica esperienza di avvistamento degli squali balena. Per renderlo possibile, il nostro interesse deve essere quello di proteggere e conservare queste splendide creature. Per questo abbiamo bisogno del sostegno dei residenti e dei visitatori, per garantire agli squali balena la sicurezza, la protezione e lo spazio che meritano per vivere una vita felice, sana e lunga.
Disclaimer: sappiamo che è sempre un momento magico quando si vedono queste splendide creature, ma ci sono alcune regole di base da seguire quando si incontra uno squalo balena. Se avvistate uno squalo balena durante un'immersione o un'attività di snorkeling, tenetevi ad almeno 3 metri dalla testa e a 4 metri dalla coda. Tenete le pinne sotto la superficie dell'acqua mentre vi spostate, in modo da ridurre gli schizzi. Guardate ma non toccate, perché toccare gli squali balena crea loro stress e li fa allontanare all'istante. E non fotografate con il flash, perché diciamocelo, non piace a nessuno!