Il curioso caso delle sterne bianche e delle volpi volanti

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La biodiversità insulare è davvero unica e da tempo incuriosisce e appassiona gli ecologisti di tutto il mondo. La natura isolata dell’arcipelago maldiviano dà vita a ecosistemi unici: ovunque ci siano sole e pioggia, la natura darà spazio alla sua grandiosa magia. Fra tutti gli ecosistemi, quelli insulari sono i più particolari e, allo stesso tempo, i più fragili, ospitando spesso specie uniche in via di estinzione.

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Nelle nostre isole si trovano oltre 1.100 specie di pesci, 21 specie di balene e delfini, 180 specie di coralli e 400 specie di molluschi. La flora è altrettanto varia, con oltre 13 specie di mangrovie e 583 specie di piante. Tra questa incredibile varietà di flora e fauna sono presenti anche alcuni degli animali più gentili, maestosi e fenomenali, tra cui celebrità indiscusse come tartarughe, mante, squali balena e molto altro. Bisogna ricordare che queste opere della natura prosperano nella diversità. Ogni singolo pesce, uccello, crostaceo e fiore svolge un ruolo cruciale nel mantenere un sano equilibrio nell'ambiente naturale.

Proprio in nome della diversità, oggi alziamo lo sguardo verso il cielo invece che nelle profondità del mare, come spesso facciamo alle Maldive, e dedichiamo questo approfondimento alla graziosa sterna bianca e alla curiosa volpe volante.

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Avvistare la sterna bianca 

Foto by Travel Centre Maldives

La sterna bianca, chiamata dhondheeni in dhivehi, è un piccolo uccello marino che ama stanziarsi nelle isole tropicali di tutto il mondo. Le sterne bianche si trovano più comunemente negli atolli del sud. 

A differenza di altri esemplari della stessa famiglia, la sterna bianca ha un modo curioso di deporre le uova. Non crea nidi, ma depone il singolo uovo su rami sottili e spogli. Sebbene non se ne conosca il motivo con certezza, gli scienziati ipotizzano che sia un modo per evitare i parassiti che generalmente minacciano il nido. L'assenza di un nido ha però anche alcuni aspetti negativi: i venti forti possono spostare le uova o farle cadere e i predatori sono sempre un pericolo. Nonostante tutte le sfide che una sterna bianca debba affrontare nel corso della sua vita, questo curioso uccello marino può vivere per oltre 18 anni. 

Venite a scoprire le sterne bianche ad Addu City

Le sterne bianche sono spesso chiamate l'orgoglio di Addu City. L'assenza di corvi sull'isola ha fornito alla sterna bianca l’ambiente perfetto per riprodursi. Il governo delle Maldive ha inoltre protetto l'uccello con l’"Environmental Protection and Preservation Act (4/93)", che sancisce il divieto di catturare, vendere o cacciare la sterna bianca.

Dedicate un'intera giornata al birdwatching e visitate Addu Nature Park - il secondo più importante parco delle Maldive. Il parco naturale di Addu è circondato dalle lussureggianti zone umide di Eydhigali Kilhi e dall'area protetta di Kaottey sull'isola di Hithadhoo. I moli di legno si estendono sui laghi con fantastiche viste panoramiche, ideali per un'esperienza unica alle Maldive e per uno scatto perfetto su Instagram. 

La volpe volante

Fhoto by Ishan @seefromthesky on Unsplash

Per molto tempo la volpe volante è stata considerata un parassita, in quanto si nutre di alberi di guava e mango. La volpe volante adulta è una delle specie di pipistrelli più grandi al mondo, con un'apertura alare che può raggiungere 1,5 metri, ma i giovani esemplari sono delle creature simpatiche e curiose.    

Potendo percorrere distanze incredibili (fino a 150 km), questi pipistrelli svolgono un ruolo cruciale nell'ecosistema delle Maldive, divenendo fondamentali per la dispersione dei semi e per i processi di impollinazione. Le isole maldiviane e i resort sono molto distanti l’uno dall’altro e questi animali sono tra i pochi in grado di spostarsi da un'isola all'altra trasportando e distribuendo i semi. Le volpi volanti sono presenti su quasi tutte le isole delle Maldive. Se si è fortunati si riescono anche ad avvistare le volpi madri volare con un cucciolo aggrappato alla parte inferiore della pancia, finché i piccoli non imparano a volare da soli.

Foto by Anastasia of Freddie la volpe volante

Una storia che ci piace molto sulle volpi volanti alle Maldive ci è stata raccontata da un ospite del Four Seasons Kuda Huraa Maldives. Anastasia, un'appassionata di animali del Regno Unito, si è imbattuta in un piccolo cucciolo di volpe volante ferito che sembrava fosse caduto mentre volava con la madre. Anastasia ha chiamato il cucciolo "Freddie" e ha trascorso il resto della sua vacanza a curarlo. Durante le settimane passate insieme, Anastasia e Freddie hanno sviluppato un forte legame, giocando e mangiando frutta insieme. Quando è arrivato il momento di tornare a casa, Anastasia ha affidato il piccolo cucciolo alle cure del biologo marino del luogo, che se ne occuperà fino a quando Freddie non potrà tornare a volare dalla sua mamma. 

Questi due animali, la volpe volante e la sterna bianca, ci danno un'idea della diversità della vita sulla terraferma alle Maldive. Ci mostrano anche la vera diversità della flora e della fauna del nostro arcipelago e che le creature della natura si presentano in tutte le più differenti e affascinanti forme, colori e dimensioni.